Hepatit A-virus finns i sälar

Forskare upptäcker mycket infektiösa patogener i sälar
Hepatit A är en mycket smittsam infektionssjukdom som orsakar akut leverinflammation. Hittills har det antagits att förutom människor är endast primater mottagliga för hepatit A-viruset. Men amerikanska forskare gjorde nu en intressant upptäckt: de upptäckte av en slump en föregångare till patogenen även i sälar. Detta indikerar att viruset har hoppat från djuret till människor vid något tillfälle, rapporten i tidningen "mBio".

Varje år cirka 1,4 miljoner infektioner
Hepatit A är en inflammation i levervävnaden orsakad av hepatit A-viruset. Det överförs främst genom förorenad mat (som musslor), förorenat dricksvatten eller direktkontakt med en infekterad person ("kontaktinfektion"). Över hela världen är omkring 1,4 miljoner människor smittade med viruset varje år, med sjukdomen som förekommer speciellt ofta i varma, tropiska områden och i länder med låg hygienhalt

Forskare har upptäckt hepatit A-virus i sälar. (Bild: Christian Colista / fotolia.com)

Hepatit först manifesterar sig genom icke-specifika symptom
Hepatit A utvecklas aldrig kroniskt och brukar vanligtvis spontant utan allvarliga komplikationer. I barndomen går det ofta ensam. Hos vuxna, ungefär två till sju veckor efter infektion uppträder vanligtvis symtom som diarré, trötthet, huvudvärk, illamående och kräkningar. Dessutom finns det i vissa fall typiska tecken på gulsot som gula ögon och hud, lätta tarmrörelser och mörk urin.

Hittills har experter antagit att förutom människor kan bara marockor, chimpanser och andra primater attackeras av patogenen. Men nu har forskare på Postman School of Public Health vid Columbia University i New York kunnat bevisa viruset i sälar. Som forskarna kring Simon Anthony rapporterar i tidningen "mBio", är detta faktiskt nästa relaterade patogen av humant hepatit A-virus (HAV).

Forskare hittar oavsiktligt hepatovirus medan de studerar en aviär influensastam
"Hittills visste vi inte att hepatit A har nära släktingar, och vi trodde att endast människor och andra primater kunde bli smittade med hepatovirus", säger Anthony, enligt ett pressmeddelande från Columbia University. "Våra resultat visar att hepatovirus inte är begränsade till primater och föreslår att många fler kan inträffa i andra vilda djurarter."

Enligt fyndet påpekar den att en föregångare till HAV kommer från djurriket: "På något sätt tidigare måste det ha hoppat över. Detta ställer frågan om huruvida hepatit A har sitt ursprung i djur, liksom många andra virus som sedan anpassat sig till människor. "Som forskarna rapporterade hade de av misstag blivit medvetna om patogenen när de undersökte en fågelinfluensastam , som orsakade 150 sälar i New England i 2011 (Phoca vitulina vitulina).

Patogener detekteras i flera sälarter
Forskarna gav deras namn "Phopivirus", eftersom de först hittade det i döda djur av familjen hundsätningar (Phocidae). Men i ytterligare undersökningar upptäckte de patogenen i elva tätningar och en harpsäl, fortsätter rapporten. Den förekomsten i olika arter visar att det för en tid har blivit cirkulerande bland akvatiska rovdjur: "Våra data tyder på att hepatit A och det nya viruset delar en gemensam förfader, säger Anthony.

Nästa steg kommer att vara att undersöka vilka andra arter av Phopivirus som uppstår, skriv forskarna. Till exempel kan coyoter vara ett alternativ, eftersom de "regelbundet slukar döda sälar längs kusten", säger medförfattare Katie Pugliares i New England Aquarium i Boston. "Därför är det intressant att undersöka om de har liknande virus." (Nej)