Influensavirus Influensavirus skadar vår hjärna permanent

Långsiktiga konsekvenser: Influensavirus kan påverka hjärnan

Den svåra influensaepidemin i Tyskland minskar inte. Influensa sjukdomar lockar några människor till sin slutliga återhämtning i veckor till sängs. Emellertid kan infektionerna också få långsiktiga konsekvenser. Som forskare har funnit kan vissa influensavirus påverka hjärnan - åtminstone hos möss.

Tunga influensautbrott i Tyskland

Antalet influensafall i Tyskland har stigit snabbt i veckor. Sjukdomen fångar några patienter i dagar eller veckor med svåra klagomål till sängen. Dessutom har över 100 influensadödsfall rapporterats. Men även om sjukdomen är botad, kan den fortfarande ha långvariga konsekvenser. Som forskare nu har upptäckt kan vissa influensavirus påverka hjärnan i månader efter infektion.

En influensasjukdom kan eventuellt få långvariga konsekvenser. Som forskare har upptäckt kan vissa influensavirus påverka hjärnan. (Bild: auremar / fotolia.com)

Effekter av influensainfektion i hjärnan

Den som någonsin haft influensa vet hur mycket sinnet lider i det akuta skedet. Men hjärnan kan vara nedsatt långt efter infektion.

Detta indikeras av en studie med möss från Technical University (TU) Braunschweig, som publicerades i tidningen "Journal of Neuroscience". Också involverade var Helmholtz-centret för infektionsforskning i Braunschweig och veterinärmedicinska högskolan Hannover.

"Det är känt att hjärnan reagerar på infektioner, men hittills har ingen undersökt vad som händer efteråt", säger TU Braunschweig-forskaren Prof. Martin Korte i ett uttalande.

Det har varit känt i många år att det ofta är svårt för äldre att återhämta sig från influensa och vara disorienterade länge efteråt.

Virusinfektioner misstänks också för att utlösa eller främja olika neurologiska sjukdomar, såsom Alzheimers sjukdom och depression.

För några år sedan upptäckte forskare vid universitetet i Freiburg också varför influensavirus kan orsaka depression. Som forskarna rapporterade vid den tiden, bland annat, ansvaret för proteinet CXCL10, som faktiskt kontrollerar virusförsvaret.

Begränsningar av inlärnings- och minnesuppgifter

Forskarna Kristin Michaelsen-Preusse och dr. Shirin Hosseini från Technical University of Braunschweig har nu undersökt inlärning och minne och hjärnstrukturer av möss som tidigare hade infekterats med olika influensa A-virus typer att ta reda på mer så om eventuella långtidseffekter på hjärnan.

Gnagare infekterades med H1N1-virus, som liknar orsaken till spanska sjukan var 100 år sedan, H3N2 virus, utlöser Hong Kong influensan 1968 och subtyp H7N7, som för närvarande gäller särskilt fåglar i fara men som en möjlig start patogener för en pandemi,.

Testmössen visade ytterligare 30 dagar efter infektion med H3N2 virus H7N7- och begränsningar i inlärnings- och minnesuppgifter och strukturella förändringar i hjärnan nervceller, till exempel, ett mindre antal synapser.

Endast efter 120 dagar var inga förändringar mätbara. "Extrapolerad till en människors livslängd skulle återhämtningsprocessen ta flera år", säger Michaelsen-Preusse.

Forskarna var särskilt förvånade över att stammen H3N2 också hade efterverkningar, även om den inte är aktiv i hjärnan alls. H1N1-viruset, men inte heller hjärnvänligt, hade inga långsiktiga konsekvenser.

Studien genomfördes enligt strikta krav på säkerhet och djurskydd.

Infektion blir "vaktmästare" till "soldat"

För undersökningarna användes 180 möss. Till exempel måste de smittade gnagarna hitta en vattendäckad plattform efter några träningssessioner. Dessutom undersökte forskarna hjärnan hos dödade djur, 30, 60 och 120 dagar efter infektion.

De fokuserade på hippocampus, hjärnregionen ansvarig för inlärningsprocesser och minnen.

De bestämde hur och var nervcellerna svarade på elektriska impulser och använde mikroskopbilder för att bestämma antalet synapser och densiteten hos mikroglialcellerna, hjärnans immunceller.

"Mikrogialceller är som vårdare i hjärnan. De skannar ständigt sin omgivning och ser till att man till exempel tar bort resterna av döda celler, säger Michaelsen-Preusse.

Vid infektioner kan de bli soldater som bekämpar fienden, men skadar även nervceller i en form av överreaktion.

Forskarna föreslår därför att vissa immunreaktioner, även om de inte äger rum i hjärnan, skvalpar genom budbärare till hjärnan och utlösa en överdriven aktivitet av mikrogliaceller kan.

Ett annat argument för influensaskott

Enligt projektledaren Korte kan resultaten också vara viktiga för medicin, till exempel som ett annat argument för influensavacciner.

"De visar också att det kan vara användbart att farmakologiskt undertrycka aktiviteten hos mikrogialceller", säger experten. Detta skulle dock behöva visa mer experiment.

Även om ett influensavaccin faktiskt kan förhindra konsekvenserna av immunattack i hjärnan vill laget fortfarande undersöka.

Dessutom ska studierna med äldre möss upprepas. Djuren för den publicerade studien var bara två månader gamla vid baslinjen.

Dessutom har Cortes team forskat under en tid om bakteriella infektioner kan lämna långsiktiga spår i hjärnan. "Det föreslår något," sade forskaren.

Resultaten av en omfattande studie ska presenteras under de kommande månaderna. (Ad)