Lyckhormoner stärker immunsystemet och hjälper till med cancer, allergier och autoimmuna sjukdomar

Byggnadsblocken av lycka bekämpar sjukdomar

Skratt är det bästa läkemedlet - så det har länge sagts i folkspråk. Inte konstigt, för vem som skrattar är lycklig och vem är lycklig, släpper ut glädjehormoner. Ett internationellt forskargrupp upptäckte nyligen att ett byggnadsblock av glädjehormoner verkligen stärker vårt immunförsvar och till och med bidrar till kampen mot sjukdomar.

Forskare från Institutet för molekylär bioteknik i den österrikiska Academy of Sciences (IMBA) och Boston barnsjukhuset vid Harvard visade nyligen ett helt nytt sätt att bekämpa autoimmuna sjukdomar, astma, allergier och även cancer. Fokus för forskning är ett byggstenar, med vilket kroppen producerar glädjehormonerna serotonin och dopamin. Undersökningsgruppen upptäckte att detta byggblock också aktiverar immunförsvarscellerna. Resultatet av arbetet har nyligen publicerats i den kända journalen "Nature".

Forskare visar vilken lycka hormoner och vårt immunsystem har gemensamt. De behöver samma ingredienser att fungera. De upptäckta mekanismerna öppnar helt nya vägar i medicin. (Bild: S.H.exclusiv / fotolia.com)

Vad har mördarceller och glädjehormoner gemensamt??

Både de mördarceller (T-celler) av vårt immunsystem samt serotonin och dopamin behöver samma block för att kunna fungera. Den internationella forskargruppen identifierat lycka hormonet molekylen tetrahydrobiopterin (BH4) som en grundläggande aktivator av våra försvarsceller. "Det fascinerande vår upptäckt att ett system som faktiskt är känd för neurobiologi, kan inta en sådan nyckelroll i immunsystemet T-celler", förklarar IMBA Director Josef Penninger i ett pressmeddelande.

Kämpa självständigt med cancer

Vad kroppen kan klara av har nyligen demonstrerats av ett nytt tillvägagångssätt där ens eget immunsystem specifikt aktiveras för att självständigt bekämpa cancerceller i kroppen. Dessa fynd var hedrade med Nobelpriset för medicin. För att fördjupa sin förståelse av immunförsvaret, dess aktivering och de involverade metaboliska processerna studerade Penners team immuncellbiologi närmare och identifierade nya sätt att mångsidiga medicinska applikationer.

Helt nya och breda applikationsmöjligheter

"Det här nya tillvägagångssättet kopplar samman två helt olika system i vår kropp och skiljer sig från alla tidigare kända immunkontrollpunkter, säger Penninger. Detta öppnar ett brett spektrum av terapeutiska alternativ som kan användas till exempel mot inflammatorisk tarmsjukdom, astma, multipel skleros, artrit, allergier, hudsjukdomar eller cancer.

BH4 gör soldaterna i immunsystemet redo för kamp

BH4 har varit känd för forskare under en tid. Det är känt att molekylen är involverad i många metaboliska processer. Det nya är dock att BH4 också kontrollerar tillväxten av T-celler som fungerar som "soldater i vårt immunsystem". Enligt forskarna sker denna process via järnmetabolism. Detta är också anledningen till att människor med järnbrist eller anemi ofta lider av immunförsvar.

Hur vårt immunsystem fungerar

Den IMBA forskargrupp förklarar försvarsprocess vårt immunförsvar mer i detalj: "T-celler som patrullerar hela våra kroppar och utsätta patogener eller elakartade celler som kan bli tumörer" När det kom till ett sådant möte, är T-cellerna aktiveras av BH4 aktiverad: du börjar dubbla och börja slåss. Detta kan dock leda till feltolkning, eftersom felaktigt aktiverade T-celler börjar attackera kroppens egna celler. Denna händelse kan orsaka allergiska reaktioner och autoimmuna sjukdomar.

Riktad kontroll av immunsystemet

"Autoimmuna sjukdomar och allergier är bland de vanligaste framväxande sjukdomarna över hela världen och det behövs terapier," betonar Penninger. I den nya metoden för autoimmuna sjukdomar bör BH4 inhiberas selektivt så att T-cellerna inte placeras i ett konstant angreppsläge. Detta skulle hindra dem från att förstöra frisk vävnad eller orsaka kronisk inflammation. Första kliniska prövningar av det nya läkemedlet QM385, som förväntas hämma BH4, finns redan i startblocken.

Processen är omvänd för att bekämpa cancer

Det motsatta är fallet med cancer, där främjande av BH4 kan hjälpa immunsystemet att bättre upptäcka och rikta cancerceller. Initiala tester på möss har redan visat att BH4 hjälper gnagarna att kämpa mot tumörer. "Om du lyckas hitta tvärbindningar mellan olika biologiska system i kroppen, som nervsystemet och immunsystemet i det här fallet, kan du ibland göra fantastiska upptäckter" sammanfattar forskargruppen. (Vb)