Forskare tar ett stort steg i att dechiffrera schizofreni

Forskare upptäcker länkar mellan C4-genen och schizofreni
Schizofreni är en sjukdom med farliga biverkningar. Sjukdomen utlöser, till exempel störningar inom perception och tänkande. Forskare har länge sökt biologiska rötter i schizofreni. Deras upptäckter kan i framtiden leda till sätt att behandla eller till och med helt förhindra sjukdomen.

När människor lider av schizofreni, kan de ofta inte leva ett normalt liv. Orsakerna till sjukdomen är fortfarande okända, men amerikanska forskare har nu försökt identifiera den biologiska roten av sjukdomen i en studie för att bättre behandla eller fullständigt besegra schizofreni. Resultaten av deras studie publicerade forskarna i tidskriften "Nature".

Skälet till schizofreni kan vara i generna. (Bild: lassedesignen / fotolia.com)

Orsak till schizofreni hittades?
Forskare världen över har letat efter länge för orsakerna till schizofreni. Amerikanska forskare har nu analyserat genetik hos laboratoriemus. De experimentella djuren togs hjärnvävnad under en obduktion och undersöktes. Resultaten kan revolutionera behandlingen av sjukdomen, säger läkare. Resultaten kommer att förbättra förståelsen för sjukdomen och ge sätt att behandla och förhindra det, säger Bruce Cuthbert, fungerande biträdande chef för National Institute of Mental Health. Nästan en procent av befolkningen utvecklar schizofreni i livet. Berörda höra sedan röster eller hallucinerar, prata om konstiga idéer och tro andra kunde läsa sina sinnen. Orsakerna till sjukdomen var tidigare oklara, förklarar forskarna.

Forskare upptäcker "riskgen"
Nuvarande studieresultat associerar schizofreni risk med en normal process som börjar i början av vuxenlivet. Vid denna ålder uppträder de första symtomen på sjukdomen ofta. Under den perioden börjar den mänskliga hjärnan att minska antalet synapser. Den nya studien tyder på att det verkar finnas en länk till schizofreni om den här processen löser sig och alltför många synapser raderas, säger Steven McCarroll från Harvard Medical School. Processen liknar en trädgårdsmästare som vill klippa buskarna, men då går alltför mycket bort. Resultatet betyder inte att detta omskärelse ensam orsakar schizofreni. Dock kan koppling till andra faktorer i vår hjärna främja sjukdomen, förklarar McCarroll. Studien startade med en genetisk undersökning. Föregående analys av humant DNA visade mer än hundra platser som påverkar risken för schizofreni. Emellertid är detaljerade biologiska förklaringar mycket sällsynta för dessa influenser, förklarar forskarna. Den nya studien identifierar dock en slags "riskgen". Dessutom fann läkarna bevis som stöder deras anslutningsteori.

Gen C4 ökar risken för schizofreni med cirka 30 procent
Studien undersökte DNA-data av 28 799 personer med schizofreni och 35 986 personer utan en sjukdom. Forskarna upptäckte att en gen som heter C4 kan öka risken för schizofreni hos en person med cirka 30 procent. Genen förekommer i olika former. Forskarna studerade hjärnvävnaden och fann bevis på att de former som utgör den största risken för schizofreni också är de mest aktiva formerna i människans hjärna. Forskarna noterade också att genen spelar en nyckelroll i omskärelsen av synapserna. Även om studien inte direkt demonstrerade att överdriven avkortning av synapser spelar en roll i utvecklingen av schizofreni, är tanken avgörande, sade McCarroll.

Resultatet ska användas för att utveckla droger
Tidigare observationer har visat att schizofreni utvecklas mestadels i ungdomar. Hjärnan hos drabbade patienter visar ofta ovanligt få synapser, förklarar läkaren. Om de nuvarande resultaten är korrekta, kan forskare söka efter läkemedel som kan ingripa, fortsatte McCarroll. Sådana läkemedel kan användas till exempel när unga visar de första symptomen på schizofreni, men sådana behandlingsalternativ är år borta från forskning, påpekar läkaren. (As)