Forskare använder växthusgas för att producera ett läkemedel för sovsjuka

Inte bara skadligt avfall: Forskare använder växthusgas för sömnsjukdom

Enligt experter har den globala drivgaskoncentrationen ökat dramatiskt de senaste åren. En av de gaser som bidrar till ökad miljöförorening är fluoroform, en biprodukt av Teflon-produktion. Forskare har nu använt detta ämne för att tillverka ett läkemedel för sovsjuka.

Sova sjukdom kan leda till döden

Sovsjuka (afrikansk trypanosomiasis) utgör en stor hälsorisk för befolkningen i många delar av Afrika. Den tropiska sjukdomen överförs genom tsetseflyggen. De första symptomen inkluderar svår huvudvärk, sömnlöshet, svullna lymfkörtlar, anemi och utslag. I de sena stadierna av sjukdomen, progressiv viktminskning och ett skymningstillstånd, vilket ger sjukdomen sitt namn. Om infektionen förblir obehandlad slutar den dödligt. Forskare från Österrike har nu utvecklat ett nytt drog för sovsjuka - och använt en växthusgas.

Sovsjuka utgör en enorm hälsorisk för befolkningen i andra delar av Afrika. Forskare har nu utvecklat ett nytt läkemedel för sjukdomen - och använt en växthusgas för den. (Bild: Ralf Geithe / fotolia.com)

Värdesubstans från skadlig avfallsprodukt

Kemister vid Karl-Franzens-Universitetet Graz visar hur en skadlig avfallsprodukt kan bli en värdefull substans för produktion av viktiga läkemedel.

Univ. Dr. C. Oliver Kappe och hans team har funnit ett sätt att använda den kraftfulla växthusgasfluoroformen via flödeskemi för syntesen av läkemedlet eflornithin.

Arbetet publicerades nyligen i tidskriften "Green Chemistry".

Drog för sovsjuka

Fluoroform ackumuleras under produktion av Teflon. Så att gasen inte kommer in i atmosfären är den vanligtvis bränd. Å ena sidan kostar detta energi, å andra sidan genereras CO2, vilket i sin tur orsakar oönskade utsläpp.

"I flödesprocessen som utvecklats tillsammans med en industriell partner har vi lyckats använda fluorform till meningsfull användning", förklarar C. Oliver Kappe i ett uttalande från universitetet.

"Vi använder det för att göra eflornithin, ett viktigt sovsjuka läkemedel, som har placerats på listan över viktiga läkemedel av Världshälsoorganisationen (WHO)", säger forskaren.

I flödeskemi pumpas de substanser som krävs för en syntes i en kontinuerlig process genom reaktionskammare i milliliterområdet, där de enskilda processerna löper varandra efter varandra.

Extrema temperatur- och tryckförhållanden kan accelerera reaktionerna många gånger över.

"Flödeskemi sparar tid och pengar jämfört med traditionella processer och är ofta mer miljövänlig eftersom det inte finns några avfallsprodukter mellan de enskilda reaktionsstegen, säger Kappe.

Revolutionen i 3D

Forskarna kombinerade sin "gröna" syntes med en revolutionerande teknik: en flödesreaktor som producerades i en 3D-tryckprocess.

Kemisterna har utvecklat reaktorns konstruktion med forskare från Graz University of Technology och Research Center Pharmaceutical Engineering GmbH (RCPE) - ett kompetenscenter som ägs av TU Graz (65%), University of Graz (20%) och Joanneum Research (15%) och testas.

Företaget Anton Paar tryckte reaktorn genom metalllasersintring från stålpulver. Den nya tekniken övertygar med sina fördelar:

"Med 3D-utskrift kan du skapa flödesreaktorer av någon komplexitet, medan du använder traditionella tillverkningsmetoder, kan du begränsa det. Det innebär också stora besparingar, förklarar locket.

Resultaten publicerades nyligen i tidskriften "Reaction Chemistry & Engineering". (Ad)