Forskare cannabis kan sakta ner mentalnedbrytningen

Cannabis gör hjärnan yngre igen?

Under avancerad ålder minskar många människor mentalt. Balansen mellan de så kallade ålders-typiska nedbrytnings- och stabiliseringsprocesserna bestämmer den exakta processen för individuell åldrande. Forskare fann nu att lågdos-THC verkar skydda mot mental degeneration.

Forskarna vid universitetssjukhuset Bonn upptäckte under sin undersökning att THC hjälper till att förhindra mentala nedbrytningar. Experterna publicerade resultaten av sin studie i den engelskspråkiga tidskriften Nature Medicine.

Kan cannabis verkligen skydda vår hjärna från de negativa typiska åldersrelaterade effekterna och därmed förhindra mentala nedbrytningar? (Bild: nokturnal / fotolia.com)

Mental nedgång i åldern minskas av THC

I experiment på möss kunde forskarna bestämma att den mentala nedbrytningen som är typisk för ålderdom kan minskas med lågdos-THC. Det så kallade endokannabinoidsystemet tillhör stabiliseringsprocessen, som starkt påverkar den individuella åldringen. Detta system är uppkallat efter det faktum att dess omkopplare också svarar på ämnen som ingår i cannabis (THC), förklarar forskarna. De så kallade systemväxlarna (CB-receptorer) aktiveras vanligtvis med hjälp av THC-liknande endogena substanser. Sådan aktivering påverkar de typiska processerna för åldrande.

Effekter av ålder i hjärnan

När du blir äldre blir systemet alltmer inaktivt. Detta har redan visat sig i djurförsök. I åldern producerar hjärnceller färre nya CB-receptorer. Receptorerna reagerar också svagare på endokannabinoiderna som de ska aktivera. Forskarna fann också att mindre av de aktiva substanserna är närvarande hos äldre djur. Receptorns omkopplare produceras sålunda mindre ofta, de reagerar sämre och de används också mindre ofta. Tidigare studier har redan visat att möss som misslyckades med att producera en specifik CB-receptor visade en större förlust av hjärnceller i ålderdom. Dessutom upplevde dessa möss också en tidigare minskning av lärande och minne, förklara författarna.

Kan THC sakta ner mental åldrande??

Om minskad aktivitet av CB1 accelererar åldrande, då kanske en permanent aktiverad receptor kan sakta ner mental åldrande? För att uppnå detta kan en ökad koncentration av aktiverande ämnen, såsom THC, vara till hjälp.

Tester identifierar flera faktorer som påverkas av THC

I sin studie undersökte forskarna om regelbunden användning av THC mot de psykiska symptomen på åldrande kan hjälpa till. För detta ändamål genomförde experterna vid Bonn Universitetssjukhus olika beteendestest under och efter behandling med THC. Testerna identifierade faktorer som ett intresse för nyhet, nyfikenhet och allmän hastighet.

THC-behandlade möss visar förbättrad inlärningsprestanda

Om mental åldrande accelererades ännu snabbare under föregående prov, gav behandling med THC exakt den motsatta effekten. Hos möss som behandlats med THC förbättrades inlärningsprestanda igen trots ålder. Forskarna kunde observera att den normala nedgången i förmågan att tänka delvis kan vändas. Denna fes effekt åtföljdes dessutom av några mätbara förändringar i hjärnan.

Påverkan av THC på hjärnans inlärningscentrum

I den så kallade hippocampusen (hjärnans lärcentrum) uppvisade de THC-behandlade mössen större aktivitet och ökad tillväxt av nervcellsanslutningar. Dessa så kallade inlärningsceller sammanfogade mer eller mindre ofta. Detta kan ses som ett tecken på lärande och minnesbildning, förklarar experterna. I de äldre mössen i experimentet föryngrade hjärnaktiviteten delvis i en sådan utsträckning att den liknade den aktivitet som normalt endast uppträder hos unga möss.

Cannabis kommer snart att användas för att minska de mentala effekterna av åldrande?

Genom att reaktivera nedbromsningen av de så kallade CB1-receptorerna i hjärnan är det uppenbarligen möjligt att uppnå en effektiv behandling mot mental nedgång i ålderdom. Denna effekt observerades, åtminstone hos möss, när djuren fick en låg dos av THC. Så det är möjligt att medicinsk cannabis kommer att användas i framtiden för att minska de mentala effekterna av åldrande. Hittills är medicinsk cannabis huvudsakligen använd för smärta eller aptitlöshet i svåra sjukdomar. (As)