Ebola-ursprungsfladder i det ihåliga träd?

Ebola-epidemin startade förmodligen från fladdermöss i ett ihåligt träd

31.12.2014

Den nuvarande Ebola-epidemin i Västafrika har troligen sitt ursprung i ett ihåligt träd som tjänade som skydd för fladdermöss. Undersökningar utförda av Robert Koch Institute (RKI) avslöjade att den så kallade „Index patienter“ (första infekterade patienten) - en tvåårig pojke från byn Meliandou i Guinea - kunde ha blivit infekterad medan han lekte i den ihåliga trädstammen. Resultaten av deras undersökningar, forskarna har i tidskriften „EMBO Molecular Medicine“ publicerat.

Redan i tidigare Ebola-utbrott bestämdes slagträet Pug condylurus som en djurkälla av infektion. Bevis på det genetiska materialet hos dessa fladdermöss i ett ihåligt trädslag som tjänade att spela i byns barn föreslår därför att den tvååriga indexpatienten kan ha blivit infekterad på detta sätt. Från den lilla byn i Guinea tog sjukdomen sig in i städerna, de närliggande länderna Liberia, Sierra Leone, andra afrikanska länder och ibland till Europa och USA. Hittills har enligt Världshälsoorganisationen (WHO) nästan 20 000 personer blivit infekterade i den nuvarande epidemin och mer än 7500 personer har dött till följd av infektionen.

Sök efter djurkällan för infektion
Strax efter WHO hade bekräftat att Ebolaviruset är ansvarig för ett antal dödsfall i sydöstra Guinea, började en internationell forskargrupp ledd av Fabian Leendertz, chef för projektgruppen „Epidemiologi av högpatogena medel“ vid RKI, sökandet efter djurkällan av infektion. Vetenskapsmännen reste till byn av den tvååriga pojken, som anses vara epidemiens indexpatient, och gick där till exempel om frågan om ett stort utbrott av Ebola i vildmarken i regionen förekommer. För tidigare utbrott upptäcktes en avsevärd gallring av bestånd i djurvärlden. Detta var inte sant här. Och runt byn finns det enligt RKI „ingen tropisk djungel som på platserna i Centralafrika, där tidigare Ebola-utbrott hade börjat.“ Som ett resultat var de möjliga infektionskällorna klart begränsade.

Genen av fladdermus upptäckt
Forskarna intervjuade också byborna (inklusive barnen) om deras jaktpraxis, kontakten med bushmeat och andra lokala särdrag. Forskarna upptäckte ett ihåligt träd nära det lokala tvättområdet. Här hade barnen spelat regelbundet tills detta - kort före forskarnas ankomst - brändes ner. Trädet var bara 50 meter från indexpatienternas hus. I ask- och jordproverna kunde forskarna upptäcka DNA från fladdermusens pug condylurus, „som har diskuterats i tidigare Ebola utbrott som en möjlig reservoar och är känd av att de hade överlevt Ebola-virusinfektioner och fann antikroppar mot Ebolaviruset“, så meddelandet från RKI.

Inte fladdermöss, men fladdermus
Därför är det mycket troligt att djuret smittkällan av den pågående epidemin - i motsats till tidigare antaganden - inte fladdermöss, men fladdermöss hur Mops condylurus var. Det aktuella arbetet ger bästa möjliga inblick i epidemins ursprung. Även om fladdermusen inte kunde fastställas ett hundra procent som utgången av utbrottet, eftersom inga djur av denna art hittades efter trädets eld. Men åtminstone andra lokalt fångade fladdermöss och fruktfladder visade ingen Ebola-virusinfektion. „Mer djupgående miljö- och experimentella studier ett akut behov att förstå vilken roll denna och andra arter av fladdermöss i Ebolaviruset överföring och spridning av virus i naturen“, så slutsatsen av forskarna. Den anser också att allmänheten bör bli bättre informerad om de potentiella hälsoriskerna hos fladdermöss och uppmuntras att minimera kontakten med djuren. Sist men inte minst, varna för en stigmatisering av byn Meliandou, vilket bara var olyckligt när epidemin började här. (Fp)