Sampiloten i huvudet - Hur en parasit gör människor till unga entreprenörer

Toxoplasma gondii gör människor mer riskavvikande i yrkeslivet

Ett förbluffande resultat: Enligt en amerikansk studie sägs den utbredda toxoplasma gondii parasiten hos katter göra människor mer riskavvikande i sitt arbetsliv och oftare att ha ett eget företag. Förklaringen bakom dessa förändrade beteenden är lika störande som det är spännande: Paralliten påverkar uppenbarligen värdens val och uppmuntrar dem att ta på sig mer riskabelt beteende.

Infektion med den världsomspännande kattsparasiten Toxoplasma gondii kan öka sannolikheten för att den mänskliga värden ska driva entreprenörsverksamhet och starta egen verksamhet. Detta är resultatet av en nyligen genomförd studie av University of Colorado som nyligen publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B. Studiens resultat tyder på att parasiten kan påverka människans beteende.

Cirka två miljarder människor bär kattens parasit Toxoplasma gondii. Enligt en ny studie bör patogenen kunna manipulera mänskligt beteende och göra värden mer impulsiv och mer riskavvikande. (Bild: Kateryna_Kon / fotolia.com)

Från riskmätande mus till en ung entreprenör

Vid möss har den beteendemässiga förändringseffekten av kattsparasit Toxoplasma gondii redan rapporterats. När parasiten infekterar en mus, ändras det sedan sitt beteende. Det gör dig mer riskavvikande och ökar därigenom risken att ätas av en katt. Detta överensstämmer med parasiten som katten behöver reproducera. Den aktuella studien antyder att dessa riskhöjande effekter också kan förekomma hos människor.

Kattsparasit främjar entreprenörskap

Ett forskargrupp från University of Colorado fann att personer som smittats med den gemensamma parasiten Toxoplasma gondii är upp till 1,8 gånger större risk att äga ett företag än människor utan parasiten. Statistik från 42 länder med uppgifter från de senaste 25 åren togs i beaktande. Forskarna erkände konsekvent parasitens infektionsprevalens som en positiv faktor för entreprenörskap.

Omkring 30 procent av världens befolkning påverkas

Parasiten är allt annat än en sällsynt gäst hos människor. Toxoplasma gondii multipliceras hos vilda och inhemska katter och kan överföras till människor via dessa. University of Colorado uppskattar att 2 miljarder människor världen över är smittade. Konsekvenserna av sådan toxoplasmos är fortfarande till stor del okända. Andra studier har redan rapporterat effekterna av agenset på den mänskliga organismen. Så den smittsamma sjukdomen ska ha en negativ inverkan på nyföddas hälsa. Vidare misstänks ofta flera långsiktiga konsekvenser i äldre människors hjärna.

Toxoplasma gondii främjar impulsivt beteende

Som forskargruppen från Colorado rapporterade är förekomsten av Toxoplasma gondii associerad med ett ökat impulsivt beteende hos värden. Sålunda skulle bland de mänskliga värdarna vara en ökad risk för bilolyckor, frenesi, psykisk sjukdom, neuroticism, drogmissbruk och självmord. En annan studie rapporterar att kattägare har ökad sannolikhet för aggression och irascibility på grund av parasiten.

En dold mästermind av mänskligt beteende?

Studiens forskare lyfter fram den dolda, ännu inte utforskade, roll som överförbara mikrober kan ha på mänskligt beteende. Om dessa antaganden är sanna, är det ett inflytande på mänskligt beslutsfattande av oöverträffade proportioner.

Medpiloten i hjärnan

"Som människor tycker vi att vi har kontroll över våra handlingar", rapporterar Pieter Johnson, medförfattare till studien och professorn vid institutionen för ekologi och evolutionär biologi, i ett pressmeddelande om studiernas resultat. Framväxande forskning skulle emellertid tydligare visa att de mikroorganismer vi möter i våra dagliga liv har potential att påtagligt påverka deras värdar.

Många exempel från naturen

Som professorn rapporterar finns det många exempel på naturen för sådana parasitsamverkan. Svampen Ophiocordyceps unilateralis tar till exempel över myrarnas hjärnor, som sedan visar ett självförstörande beteende för att främja svampen. Även hos människor finns det andra exempel. Enligt Johnson kan mänskliga intestinala mikrober påverka värdens humör och immunsystem.

Större riskupptagning innebär inte större framgång

Forskarna varnar dock att större riskupptagning i arbetslivet inte nödvändigtvis innebär större framgång. Bara för att statistiskt sett fler människor med toxoplasmoser startar ett företag, behöver det inte bli framgångsrikt. "Vi vet inte om företagen startade av Toxoplasma gondii positiva individer kommer att bli framgångsrika eller misslyckas på lång sikt", säger lead author professor Stefanie K. Johnson. Nya företag har en hög standard, så rädslan för misslyckande är ganska rationell. Toxoplasma gondii kan minska denna rationella ångest. (Vb)