Zombiegener gör elefanter okänsliga mot cancer tumörer

Varför får elefanter inte cancer??

Forskare har nu upptäckt att elefanter bär en gen som gör dem praktiskt taget immun mot cancer. Den sällsynta genen LIF6 nämns också av experterna som en zombiegen och är död eller ooperativ i nästan alla andra däggdjur på planeten.

Forskare vid University of Chicago fann i sin nuvarande forskning att en speciell gen i elefanter skyddar djuren från cancer. Läkarna publicerade resultaten av sin studie i den engelskspråkiga tidskriften "Cell Reports".

Gene LIF6 skyddar elefanter från cancer. Kan det skydda människor från den dödliga sjukdomen i framtiden? (Bild: donvanstaden / fotolia.com)

Vad gör LIF6-genen??

Genen som heter LIF6 bekämpar cancermutation i elefanter. Den livräddande LIF6-genen attackerar celler som är i stånd att mutera till cancerceller. Det tvingar sedan sådana celler att dö och det sparar elefanten från den dödliga sjukdomen, förklarar experterna. Forskarna hoppas att läkemedel som efterliknar effekterna av LIF6-genen i framtiden kan leda till revolutionerande nya behandlingar för cancerpatienter.

Vilken genetisk grund orsakar cancerresistens hos elefanter?

Ju fler celler ett djur har, desto fler möjligheter bör det finnas för att en tumör ska kunna utvecklas. Trots sin enorma storlek gäller denna regel inte för elefanter. Därför ville läkare nu få reda på vilken genetisk grund för detta cancerresistens är ansvarig. Det konstaterades att elefanter och deras släktingar har många icke fungerande kopior av den så kallade LIF-genen, men att elefanterna själva har hittat ett sätt att återaktivera en av dessa kopior (LIF6), studieförfattare Dr. Vincent Lynch från University of Chicago. Detta är också orsaken till att forskarna nickade gengens zombegenen.

Farliga mutanta celler dog i elefanter

I laboratorieexperiment fann forskarna att de potentiellt dödliga mutationerna dör när elefantceller lider av cancerframkallande DNA-skador. Detta livräddande försvarssystem utlöses av närvaron av LIF6, en av flera kopior av leukemihämmande faktor (LIF) -genen, förklarar läkare.

LIF6 skyddar också andra djur från cancer

När forskare blivit artificiellt blockerad LIF6-aktivitet i djuret, överlevde de skadade cellerna och så småningom blev cancerösa. När genen introducerades i djur som normalt saknade, såsom möss, blev de också resistenta mot cancer. LIF6 producerar ett protein som övar hål i mitokondrier. Detta leder till att de skadade cellerna upplever en form av programmerad självmord som kallas apoptos, förklarar experterna. När genen utlöses av skadat DNA, dödar det snabbt den cellen. Genen har tidigare aktiverats av en annan välkänd tumörundertryckande gen (p53) som själv aktiveras av cancerframkallande DNA-skada.

Kan människor artificiellt aktivera sitt LIF-gen??

Forskare planerar nu elefantens förmåga att motstå cancer, applicera den på mänsklig biologi. Kanske kan man hitta vägar för att utveckla läkemedel som efterliknar LIF6s beteende hos elefanter eller inducerar cancerceller för att aktivera sina befintliga zombieversioner av LIF-genen. Lynch.

Andra djur är skyddade mot cancer

Elefanter är inte de enda djuren som har utvecklat ett naturligt motstånd mot cancer. Även valar, fladdermöss och nacktmulle skyddas trots att LIF6 saknas mot cancer, förklara läkarna. Detta tyder på att det finns många sätt på vilka djur kan bekämpa cancer, tillägger dr. Lynch tillade. (As)