Bubonic pest Mycket farliga bakterier mycket äldre än tidigare trodde

Farlig infektionssjukdom: Hittills avkodas det äldsta genomet av bubonicpest

Pesten krävde miljoner liv, särskilt under medeltiden. Till och med idag finns epidemier i många delar av världen igen och igen. Den vanligaste formen av pesten är bubonicpesten. Forskare har nu funnit att denna infektionssjukdom finns mycket längre än vad som tidigare trodde.

En av de mest förödande epidemierna i mänsklig historia

Pesten är en av de mest förödande epidemierna i mänsklig historia. Särskilt under medeltiden krävde "den svarta döden" miljontals liv. Till och med idag finns epidemier i många regioner. Den vanligaste formen av pesten är bubonicpesten. En internationell forskargrupp ledd av Max Planck-institutet för mänsklig historia i Jena har nu funnit bevis för att denna infektionssjukdom finns mycket längre än tidigare trodde.

Pesten orsakad av bakterien Yersinia pestis har varit orsaken till några av de dödligaste pandemierna i mänsklig historia. Forskare har nu funnit bevis på att patogenen är mycket äldre än tidigare trodde. (Bild: royaltystockphoto / fotolia.com)

Födelse av bubonisk pest i bronsåldern

Som framgår av ett uttalande från Max Planck-institutet (MPI) för mänsklig historia rekonstruerade forskarna två Yersinia pestis genomer som indikerar en bronsålderbildning av bubonpest.

Enligt information upptäcktes den nu identifierade stammen i två skelett från en dubbel begravning i Samara-regionen i dagens Ryssland. Begravningen ägde rum omkring 3 800 år sedan.

Han är den äldsta kända stammen hittills, som har de gener som är karakteristiska för bubonicpesten.

Och enligt forskarna är han förfader till dagens stammar, vilket orsakade den justinianska pesten, den svarta döden och pestepidemierna från 1800-talet i Kina.

Orsaken till några av de dödligaste pandemierna

Pesten orsakas av bakterien Yersinia pestis var orsaken till några av de dödligaste pandemier i mänsklighetens historia, inklusive Justinianus pest, digerdöden och de stora epidemier i slutet av 19-talet genom Kina och senare resten av världen svepte.

Sjukdomen fortsätter att hota befolkningar runt om i världen, med Madagaskar som upplever en epidemisk epidemi i fjol, med flera tusen patienter och många dödsfall.

Andra länder påverkades också de senaste åren. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) fanns det 3 248 fall över hela världen från 2010 till 2015, inklusive 584 dödsfall.

"De tre mest endemiska länderna är Demokratiska republiken Kongo, Madagaskar och Peru", rapporterade organisationen förra året på sin webbplats.

Uppkomsten och åldern av sjukdomen har inte undersökts tillräckligt

Som MPI skriver, är sjukdomens ursprung och ålder, trots sin historiska och nutida betydelse, fortfarande dåligt förstådd.

I synnerhet är det oklart när och där Yersinia-pestis förvärvade generna som tillåter patogen att använda loppor som bärare.

Nya studier av Yersinia-pestisgener från tidigare eraser har identifierat en utdöd variant av patogenen och daterad till den sena neolitiska och tidiga bronsåldern.

men vars genomen har inte genetiska egenskaper som gör pesten särskilt effektiv - det vill säga förmågan att överleva i loppor, som är den viktigaste sättet att överföring av sjukdomen till människor och andra däggdjur.

Syftet med den studie som nu publicerades i tidskriften Nature Communications var därför att analysera ytterligare Yersinia pestis genomer från dessa epok för att ta reda på när och var dessa avgörande justeringar gjordes.

Förmodligen 1000 år äldre

Med hjälp av data som erhållits från tidigare sekvensering av Yersinia pestis-stammar, beräknade gruppen av forskare åldern för den nyligen identifierade linjen vid ungefär 4 000 år.

Detta förskjuter den förmodade åldern av bubonicpest 1000 år i det förflutna.

"Linjen som producerade vår Yersinia pestis isolat, har sitt ursprung förmodligen ungefär 4000 år sedan och hade allt för effektiv överföring av pesten i gnagare, människor och andra däggdjur nödvändiga genetiska egenskaper", säger huvudförfattaren Maria Spyrou från Max Planck-institutet för mänsklig historia.

Två skadedjur kan cirkulera samtidigt

Även om tidigare studier har visat en enda rad av Yersinia pestis under bronsåldern i hela Eurasien, föreslår den aktuella studien att minst två Pestlinien cirkuleras samtidigt och att de kan ha olika överföring och infektion potential besatt.

"Huruvida linjerna i befolknings var jämnt fördelade och i vilken utsträckning mänskliga aktiviteter har bidragit till dess spridning, frågor som behöver utredas vidare", förklarar studieledaren Johannes Krause från Max Planck-institutet för Human History.

Han tillägger, "Ytterligare bronsålder och Iron Age skadedjur genomer kan hjälpa till att identifiera viktiga händelser som har bidragit till spridningen av en av mänsklighetens mest ökända patogener." (Ad)