Även småbarn kan beräkna sannolikheter

Småbarn kan mäta sannolikheter
Vid sex års ålder utvecklar barnen en känsla av statistik
En av hjärnans viktigaste förmågor är att dra allmänna slutsatser om vår miljö från några befintliga data för att undvika så många osäkerheter som möjligt. Det beräknar ständigt hur sannolikt en händelse är och erkänner därmed statistiska regelbundenheter. Som vuxna har vi en grov uppfattning om sannolikheten för olika händelser. Hittills var det emellertid oklart från vilken ålder vi kan beräkna sannolikheter. Forskare vid Max Planck-institutet för human kognitiv och hjärnvetenskap i Leipzig har nu visat: Redan sex månader gamla barn har en känsla för sannolikheter.

Under en livstid måste vi fatta beslut om och om igen och väga oddsen mot varandra. Genom att lära sig att mäta vilken händelse som är mer sannolikt att hända än en annan, blir vi bättre att bedöma risker och anpassa våra åtgärder i enlighet därmed. Men i vilken ålder börjar vi utveckla en känsla av händelsernas stokastik? Kan barn redan göra det här??

Studien visade att småbarn kan bedöma sannolikheter. (Bild: Dan Race / fotolia.com)

Forskare vid Max Planck-institutet för mänskliga kognitiva och Brain Sciences i Leipzig och University of Uppsala, Sverige, har nu upptäckt att sex månader åringar redan bedömer sannolikheter. De små kan redan filtrera ur en massa blå och gula bollar, vilken färg är vanligare och därmed den som är mer sannolikt att dras. "Förmågan att uppskatta sannolikheter verkar dyka upp runt sex månaders ålder", säger Ezgi Kayhan, en hjärnforskare vid Leipzig Max Planck-institutet och chef för den underliggande studien. I en tidigare studie kunde fyra månader gamla barn inte lösa den här uppgiften ännu. De verkar därför inte vara känsliga för sannolikheter än.

Neurologerna studerade dessa relationer med animerade filmer, som visade totalt 75 barn i åldern sex, tolv och 18 månader. I det var en maskin fylld med många bollar, många av dem blåa, några gula - som en lotteri maskin. Detta spett i en korg många av de viktigaste blåa bollarna, i en sekund, men många gula bollar. Att maskinen spetsar ut en gul istället för en blå boll var 625 gånger mer osannolikt. Den andra behållaren full av gula bollar återspeglade således en händelse som endast uppstår med extremt låg sannolikhet.

Medan barnen såg kortfilmer, forskarna observerade med hjälp av så kallade eye-tracking metod där de två korgarna såg yngre personer längre - desto mer sannolik eller mindre sannolikt att. "Vi har funnit att barn, oavsett vilken ålder de har, så längre ut i den osannolika sorten. Förmodligen blev de förvånad över att det huvudsakligen bestod av de mycket få befintliga gula bollarna, så det var en mycket osannolik händelse, säger forskaren. För att försäkra sig om att de små inte bara kände sig mer lockade till den gula färgen, i vissa av experimenten vända forskarna om frekvenserna i båda färgerna eller användes gröna och röda bollar.

Ändrade sannolikheter
"I princip har det redan gjorts vissa studier om huruvida spädbarn kan beräkna sannolikheter. Men vi var först att utforska begränsningarna av denna tidiga förmåga, förklarar Kayhan. För att göra detta testade hon och hennes team om det skiljer sig hur tydligt skillnaden mellan sannolik och osannolik variant kan ses vid första anblicken. Och faktiskt: När forskarna ändrade förhållandet mellan blå och gula kulor och därmed chanserna att dra en av de två färgerna, förändrades också de små barnens ögon. Om det bara var nio gånger mer sannolikt att maskinen spjut ut en blå istället för en gul boll såg de små studiedeltagarna plötsligt längre ut på den mer sannolika varianten, korgen med främst blåa bollar.

"En förklaring till denna observation kan vara att när din svårighetsgrad ökar blir information för de små över en viss nivå för komplex. Från tidigare studier vet vi att barn fokuserar på fall de vet om objekt eller kontext där de inte har tillräckligt med tid att behandla ny och komplex information, säger Kayhan. "När de har sedan dekrypterar det, kan de fokusera på nya saker." Oavsett om förklaringen var forskare från resultaten särskilt tydliga en: om barn kan ta itu med sannolikheter, inte bara beror på deras ålder, men också av Förhållandet mellan en sannolik och osannolik händelse. VM / HR