Asbestfibrer fastnar i kroppen - med allvarliga konsekvenser

I 50 år har hälsorisken för asbest varit känd

Under nästan 50 år har asbest blivit involverad i att orsaka cancer. Den exakta orsaken till denna koppling var inte tillräckligt förstådd hittills. Schweiziska forskare har nu upptäckt varför asbest skadar kroppen så mycket. Asbestfibrerna är enligt forskningen betydligt inblandade i de skadliga effekterna.

Asbestens fibrer är långa och spetsiga och kan orsaka kronisk inflammation. Studieledare Emanuela Felley-Bosco rapporterar att kroppen reagerar på dessa inflammationer med en sårläkning som bringar immunsystemet i balans. Som ett resultat skulle nya tumörer inte slåss tillräckligt hårt. Resultaten av studien publicerades nyligen i tidskriften "Onkogen".

I 50 år har det varit känt att asbest är skadligt för hälsan, men bara nu har ett schweiziskt forskargrupp upptäckt orsaken. (Bild: Bernard MAURIN / fotolia.com)

Asbest utlöser inte lungcancer

Forskargruppen bestod av forskare från universitetssjukhusen i Zürich, Genève och Toronto i Kanada samt Universitetet i Freiburg och Schweiziska federala tekniska institutet Zürich. Forskarna vägrade den rådande uppfattningen att asbest kan orsaka lungcancer. Istället passerar asbestfibrerna genom lungorna in i mesoteliet, ett cellskikt som omger alla inre organ, förklarar forskarna. Där förbinder sig de sig själva.

Fibrerna stannar i kroppen

Lymfsystemet kan inte ta bort de långa och spetsiga fibrerna. Dessa återstår i mesoteliet där de upprepade gånger skadar den omgivande vävnaden. Dessa kroniska skador kan så småningom leda till bildandet av tumörer. Forskarna har fått sina fynd i möss som injicerades med asbestfibrer i bukhålan, eftersom det finns också ett mesotelskikt i buken.

Asbest är kemiskt ofarligt

Forskarna kunde visa att asbest är kemiskt ofarligt. De många mikroskadorna utlöser immunreaktionerna, vilket i slutändan kan leda till cancer. Signaldoserna som aktiveras för sårläkning främjar också celldelning, vilket kan främja bildandet av tumörer, förklara experterna.

Nya tumörceller är inte längre kontrollerade

Forskarna fann mutationer i RNA och antar att dessa mutationer bidrar till det faktum att de framväxande tumörcellerna inte kontrolleras konsekvent nog och slutligen cancer.

Jämförelser hos människor visar liknande resultat

Enligt forskarna visar analyser av motsvarande gendatabaser att i humana tumörer med en dålig sjukdomskurs är enzymet som muterar RNA närvarande i stora mängder.

Asbest-inducerad cancer var en svart låda

"Hittills var cancer som orsakats av asbest en svart låda", förklarar Felley-Bosco i ett pressmeddelande från Swiss National Science Foundation (SNSF), som samfinansierade studien. Resultaten från hennes team är användbara för att känna igen de tidiga tecknen på inflammation och att utveckla en specifik terapi för mesoteliomcancer.

Nya terapeutiska metoder

"Terapi mot immunsystemet hämmare är ett lovande tillvägagångssätt, säger Felley-Bosco. Det finns redan liknande terapeutiska metoder mot mesoteliomcancer idag. En klinisk studie på avancerad fasimmunterapi pågår för närvarande på fem schweiziska och tio andra sjukhus i Storbritannien och Spanien. Enligt Felley-Bosco kan upptäckterna också vara användbara för att förstå andra cancerformer som orsakas av kronisk inflammation i tarmarna, såsom ulcerös kolit eller Crohns sjukdom och Helicobacter pylori-infektioner. (Vb)