AIDS SI-virus anses vara en föregångare till HIV

AIDS: SI-virus anses vara en föregångare till hiv och är redan flera tiotusentals år gammal. SIV är en prototyp av HIV.

(17.09.2010) Förekomsten av HIV-viruset (AIDS) verkar vara tiotusentals år gammal. I det vetenskapliga samfundet kallas viruset "simian immunodeficiency virus (SIV)" och transporterades uppenbarligen i tusentals år i apelsinorganismen.

SI-viruset är enligt de senaste vetenskapliga undersökningarna en föregångare till dagens AIDS-exciter (HIV). Forskare har nu funnit att viruset är mycket äldre än vad som tidigare trodde. Hittills har DNA-studier hävdat att viruset bara är några hundra år gammalt. Även idag är viruset mycket utbrett bland afrikanska apor.

Forskare under ledning av biologen Michael Worobey av den amerikanska University of Arizona och virolog Preston Marx i "Tulane National Primate Research Center" i Louisiana har upptäckts i prover från apa kött många av de närliggande afrikanska ön Biko varianter av den så kallade SIV virus. Baserat på fördjupad analys konstaterades att viruset måste vara mellan 32 och 75 tusen år gammalt. Men hur kom forskarna fram till detta antagande??

Med antagandet att viruset måste vara äldre än tidigare trodde kom forskarna på metoden för det argumenterande dubbelsteget. Ön Biko separerades från den afrikanska kontinenten omkring 10 000 år sedan, när havsnivån steg. Aporna bodde sedan separerade från fastlandet och isolerades. Men eftersom djuren tidigare infekterats med SI-viruset måste viruset vara äldre än separationen av ön från fastlandet.

Ytterligare en tolkning av det, att bor på ön i dag primater av släktet Bioko borrar och virus har starkt genetiskt besläktade arter på fastlandet i Afrika. En laboratoriejämförelse av virusets DNA visade att de muterade många långsammare än tidigare trodde. På grund av den 10 000 år gamla separationen av primater från fastlandet hade virusens DNA väldigt få förändringar. Den så kallade molekylklockan sprang således långsammare än vad som annars är fallet när virusstammar inte muterar i isolering. För att underbygga resultaten har forskare använt empiriska data för att bestämma kursen och antalet genetiska mutationer för att bestämma åldern för deras senaste gemensamma förfader. Från värdena kan nu SI-virusens ålder uppskattas till minst 32 000 år.

Apor infekterade med SI-viruset utvecklar i själva verket extremt sällan AIDS-relaterad immunbrist sjukdom. Eftersom SIV anses vara ganska ofarligt jämfört med HIV. "Simiane immunbristviruset, till skillnad från HIV, utlöser inte AIDS i de flesta drabbade primaterna," förklarar Preston Marx.

Enligt forskare kan virusets låga virulens, det vill säga en patogenas låga förmåga att faktiskt orsaka sjukdom, ha utvecklats under de senaste millennierna. SI-viruset samexisterar med aporna utan att framkalla sjukdom. HI-viruset är dock mycket yngre och därför mer aggressivt mot värden. På grund av AIDS-patogenas låga ålder är forskarna att en tidig virulens utesluts. Enligt detta är det "inte att förväntas så snart" att hiv-viruset snart kommer att utvecklas på ett liknande sätt. SI-viruset har trots allt blivit ofarligt för årtusenden.

Forskningsresultaten ger nu ytterligare frågor om aidsforskning. Varför började inte spridningen av hiv-viruset börja till 20-talet, när människor har haft kontakt med SI-infekterade virus i många tusen år? Det finns inga svar ännu. Studiens resultat publicerades i den vetenskapliga tidningen "Science".

Mer än 33 miljoner människor smittas med det dödliga HI-viruset (HIV). Omkring två miljoner människor dör varje år av effekterna av immunbristsjukdomen AIDS (förvärvat immunbristsyndrom) i Tyskland gjorde 3000 nya HIV-diagnoser per år. Även om moderna droger lindrar sjukdomsförloppet har effektiva droger inte utvecklats. (Sb)

Läs också:
FN varnar för snabb spridning av aids
World AIDS Conference: rättigheter här och nu
Aids: inget öde med verkliga antikroppar?
Studie: Tenofovirgel för spridning av aids?

Bildkrediter: pixelio / Rolf van Melis