Övervikt reducerar vit materia i människans hjärna

Överviktig får hjärnan att åldras snabbare?
Fetma har konsekvenser för hela organismen. Detta utesluter inte hjärnan. Sålunda visar överviktiga och överviktiga människor i medelåldern en markant minskning av volymen av så kallad vit materia i hjärnan. Detta har upptäckts av forskare från universiteten i Cambridge och Yale i en ny studie. Hjärnan hos personer med fetma visar enligt forskarna förändras, eftersom de förekommer i normal vikt bara tio år senare.

Volymen av vit substans minskar naturligt med åldern. Under de senaste åren har det dock visat sig att fetma kan ha en inverkan på denna process, enligt University of Cambridge Communication. Fetma, som redan har blivit tydligt kopplad till ökad risk för diabetes, cancer och hjärt-kärlsjukdom, kan påskynda nedgången i vit materia. Brittiska forskare har nu granskat detta i sin senaste studie. Deras resultat publicerades i tidskriften "Neurobiology of Aging".

Jämförelse av grå substans (brun) och vit substans (gul) i en 56-årig normalvikt (vänster) och ett 50-årigt fettämne. (Bild: Dr Lisa Ronan / University of Cambridge)

Slående skillnader i volymen av vit materia
Forskargruppen använde 473 personer i åldrarna 20-87 år för att undersöka möjliga effekter av fetma på hjärnans struktur. Forskarna indelade patienterna på grundval av kroppsmasseindex (BMI) i en icke-obes kontrollgrupp (246 personer), överviktiga (150 personer) och feta patienter (77 personer) och undersökte deras hjärnstruktur med hjälp av MRI. I den överviktiga och överviktiga studien var deltagarna här jämförda med den normala vikten "slående skillnader i volymen av vit materia", rapporterar forskarna.

Avvikelser i medelåldern är särskilt stora
Överviktiga och obese individer, enligt forskarna, visade en utbredd minskning av vitämnen jämfört med kontrollgruppen. Vit materia är vävnaden som förbinder hjärnans områden och möjliggör överföring av information mellan regioner, förklarar forskarna. Detta går naturligt tillbaka med åldern.

Hos personer med övervikt men uppenbarligen lite snabbare. Skillnaderna i vittämnesvolymen var särskilt dramatiska mellan medelålders personer, vilket tyder på "att våra hjärnor kan vara sårbara under denna åldringsperiod", förklarar studieförfattare professor Paul Fletcher vid Cambridge University.

Påverkan av förändrade hjärnstrukturer oklara
Forskarna rapporterar att överviktiga individer över 50 år hade jämförbara nivåer av vit materia i testen som en smal person vid 60 års ålder. Trots de signifikanta skillnaderna i vitmaterialvolymen mellan magra och överviktiga individer fann forskarna emellertid ingen samband mellan övervikt eller fetma och de studerandes kognitiva förmågor. Konsekvenserna av skillnaderna är fortfarande öppna.

Undersök förhållandet mellan hjärnstrukturer och fetma mer detaljerat
Varför "människor som är överviktiga visar en större minskning av mängden vit substans", enligt medstudie författare Dr. Lisa Ronan från University of Cambridge "hittills oklart".

Forskare kan bara anspråk på att "spekulera om fetma orsakar dessa förändringar på något sätt, eller om fetma är en följd av förändringar i hjärnan." Även frågan om ändringarna skulle potentiellt reversibel med viktminskning föreställa sig. I vilket fall som helst måste förhållandet mellan hjärnstrukturen och fetma eller fetma undersökas närmare i ytterligare studier. (Fp)